继1510年葡萄牙商船来到印尼马鲁古群岛掠夺香料之后，西班牙、英国、荷兰等西方殖民主义者纷至沓来。从1619年荷兰在巴达维亚建立总督府算起，荷兰殖民主义者统治印尼300余年，以荷兰东印度公司名义进行殖民开发，按照西方模式，建立了有一定规模的以采矿业为主的殖民主义工业、商业和金融业、农业种植业，加上土著以简陋的生产资料而建立的小农业，构成畸形的殖民主义、封建主义经济结构。19世纪30年代荷兰殖民主义统治者在印尼实行强迫种植制，以推动咖啡、糖等农产品出口，换取超额出口盈利。19世纪70年代实行“门户开放”政策，吸引外国私人投资，繁荣商业活动。20世纪初为了缓和印尼国内阶级矛盾，减少外国对其残酷的殖民主义政策的抨击，东印度政府实行“道义政策”，对印尼国民减赋减压，在教育、卫生、工作条件诸方面略施改善，并改进水利及一般的农耕条件。20世纪初，伴随人口增加，殖民经济由人口密集的爪哇地区向拥有富足的自然资源的苏门答腊岛拓展。20世纪30年代，由于受世界经济危机的影响，荷兰东印度政府实行经济调整，收敛出口导向，扩大印尼国内市场需求。岛际贸易开始兴旺，带动岛屿交通运输业发展。爪哇岛的大米和工业品运往外