马克思说：“人们自己制造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的，既定的，从过去承继下来的条件下创造。”意大利诗人但丁说过：“要是白松的种子掉在英国的石头缝里，它只会长成一棵很矮的小树，但是要是它被种在南方肥沃的土地里，它就能长成一棵大树。”优良的社会环境是造就人才的重要条件之一，英国剑桥大学产生过著名科学家斯托克斯、阿达姆斯、凯霉、麦克斯韦、开尔芬和金斯等，从而使剑桥数学学派经久不衰。这是与剑桥大学实行优等生考试制度分不开的。卡文迪许实验室先后培养二十名诺贝尔奖获得者，这也是与该实验室实行优秀学生先在校外作出成就以后再聘他回来任教的传统作法分不开的。1820年，德国建立了柏林大学与柏林科学院相联系的教学与科研相结合的大学。这所教学与科研相结合的著名学府，几十年间成为德国和世界的科学中心。1900年至1945年，诺贝尔奖获得者的百分之五十九是德国培养出来的，其中大多数出自柏林大学、哥廷根大学。美国今天的优势则是分享了德国的科学人才。卢瑟福的学生玻尔建立的国际理论物理学派，几乎网罗了欧洲的精华，造就了美、苏、日各国的新秀，左右了量子力学