1886年1月29日，是汽车发展史上值得纪念的日子，德国曼海姆专利局批准了“汽车之父”卡尔·本茨（Karl Benz）于1885年研制的三轮机动车专利，这一天不仅被看作现代汽车的诞生日，而且也是德国汽车工业的起源。1887年，本茨成立了世界上第一家汽车制造公司——奔驰汽车公司。就在本茨申请汽车专利的同一年，另一个德国人戈特利布·戴姆勒也成功研制出世界上最早的乘用四轮汽油车。两位汽车制造先驱者揭开了德国，乃至世界汽车工业的序幕。不过在1914年以前，汽车还处于发明和试验生产阶段。公司生产出来的汽车大多是极少数人才能享用的奢侈品，德国汽车产业的发展步伐是缓慢和非专业化的，当时生产汽车的工厂都是原来生产缝纫机或机械产品的工厂。1901年，德国只有12家汽车厂，职工1773人，年产汽车仅884辆。到1914年，德国汽车产业才有了明显的进步，年产量达到2万辆，汽车保有量超过10万辆，整个产业的职工人数达到5万人，已基本形成一个独立的工业部门，但还不是真正意义上的汽车产业。而当时美国福特汽车公司已开始使用流水线式的大规模和标准化生产方式，批量生产普通大众消费得起的T型车，汽车已进入大众消费阶段。正