历史唯物主义是马克思辩证唯物主义向社会的展开和延伸，也是辩证唯物主义认识论观察人类社会所得出的基本结论。历史唯物主义认为，社会物质生活的生产方式决定社会经济生活、政治生活和文化生活的一般进程；社会存在决定社会意识，社会意识又反作用于社会存在；生产力和生产关系之间、经济基础与上层建筑之间，特别是阶级与阶级之间的矛盾和斗争，是推动一切社会发展的基本动力。