马克思的唯物史观认为，经济基础是指由社会一定发展阶段的生产力所决定的生产关系的总和，是构成特定历史阶段社会的基础；上层建筑是建立在经济基础之上的意识形态以及与其相适应的制度、组织和设施，在阶级社会主要指政治法律制度和设施。经济基础是上层建筑赖以存在的根基；上层建筑是经济基础在政治上和思想上的表现，是派生的。经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础。经济基础和上层建筑的相互矛盾运动，贯穿于社会发展过程的始终。二者之间矛盾运动推动社会形态的依次更替。