马克思在《资本论》中明确指出，资本主义经济危机实际上是一种生产相对过剩危机，具有周期性的特征。马克思认为生产过剩的基础是生产力不可遏止的发展的趋向，而这种趋向又受到资本家的利润和工人收入低下的限制。恩格斯论证了经济危机产生的根源在于资本主义基本矛盾，即生产的社会化和生产资料的资本主义私人占有制之间的矛盾。经济危机既是资本主义基本矛盾的表现，又是资本主义基本矛盾在资本主义范围内的解决形式。