马克思、恩格斯领导创立的国际工人协会为当时整个工人运动创造出共同的理论纲领，是工人阶级的战斗组织。“第一国际”之后，马克思、恩格斯强调建立新的世界革命力量的国际联合组织要等待时机已经到来的时候。马克思、恩格斯论证了世界无产阶级国际运动只有在独立民族的范围内才有可能；国际合作只有在平等者之间才有可能，甚至平等者中间居首位者也只有在直接行动的条件下才是需要的。要尊重各国工人阶级政党在内部事务上的自主和独立。各国社会主义运动相互联系在一起的，无产阶级的解放是国际的事业。