作为一个独特的社会形态，尤其是作为资本主义制度的对立物，社会主义制度有着区别于其他社会制度特别是区别于资本主义制度的本质特征。“社会主义社会形态，既根本区别于资本主义社会形态，又不同于共产主义社会形态，不仅是一个很长的历史时期，而且具有自己的质的规定性，是基于生产资料公有制之上的具有相对独立性的一种社会形态。”[1]从科学社会主义理论的创始人，到社会主义制度的缔造者，直至社会主义革命和建设的领导人，都对社会主义的本质特征进行了积极探索和归纳概括。