人是社会历史的主体，是在世界这个大舞台上“演出”的主角。人本身的发展既是社会历史活动的结果，也是衡量社会历史进步的尺度。然而，在私有制占主体地位的阶级社会，人的发展与社会进步并不是一致的，因为只有那些掌握和控制生存条件和发展条件的少数人，才能自由和全面地发展其能力和个性，但那些失去生存和发展条件的支配权的大多数人，则丧失了自由和全面发展其能力和个性的权利。自从马克思和恩格斯创立科学社会主义之时起，就将每个人的自由而全面的发展，作为区别于资产阶级旧社会的未来新社会应该实现的理想目标和必须坚持的根本原则。从本质上讲，人的自由全面发展既是社会主义社会生存发展的必然要求，也是共产主义社会最终实现的崇高理想。