早在公元前6世纪，希腊奴隶社会的经济就已经比较发达。希腊人发扬光大了东方的科学遗产，创造了辉煌的文化成就。人类古老文明的源头虽然在东方，但古希腊科学却是近代自然科学的真正先驱。希腊人不仅开启了科学，而且也开启了哲学；古希腊的自然哲学是欧洲辩证思维发展史的第一个历史形态。在古代世界的所有民族中，少有像希腊人那样对近代世界发生过如此巨大的影响。古希腊罗马的科学和自然哲学的发展，可分为如下三个阶段：（一）希腊古典时期（公元前6世纪到公元前4世纪）；（二）希腊化时期（公元前4世纪到公元前2世纪中期）；（三）罗马帝国时期（公元前2世纪中期到公元5世纪）。