18世纪末，随着美国革命和法国革命的胜利，自由主义理念也传到了葡萄牙，亚当·斯密、卢梭、孟德斯鸠等人的资产阶级民主思想开始广为传播。但是，直到19世纪初，自由主义才在葡萄牙成为一种强大的思想力量。由外国商人传入葡萄牙的共济会（Freemason）在传播自由主义的过程中起到了重要作用。1801年，里斯本只有5个共济会的分会。1812年，共济会的分会增加到了13个。1818年，共济会成员成立了所谓的“最高会议”（Sinédrio）。这个秘密社团对于1820年的革命起到了关键作用。此外，流亡到伦敦和巴黎的葡萄牙人对激进观念的传播也起到了促进作用，他们出版的报纸和小册子被偷运回葡萄牙，在中产阶级中间广为传阅。法国撤出葡萄牙之后，这些流亡者回到了葡萄牙，积极宣传革命，并着手建立立宪君主制政权。在这期间，葡萄牙的经济有所发展，尤其是波尔图，已经形成了以亚麻纺织和葡萄酒酿造为龙头的工业中心，中产阶级的力量也得以迅速壮大。他们希望建立一种新的政治组织体系，能够为他们提供参与政府管理的机会，同时能够改革国家的经济结构。自由主义思想对他们尤其具有吸引力，但他们并不主张与过去彻底决裂，而是满足于建立立宪君主