葡萄牙宪法第182条规定，中央政府是行政部门的最高机构，负责制定和实施国家的总体政策。但是，1985年以前，葡萄牙中央政府一直比较软弱，而且极不稳固，前五届政府的平均寿命甚至不足8个月，是所有主权机构中最薄弱的一环。1985年以后，随着卡瓦科·席尔瓦总理领导的少数派政府开始执政，这种情况才得到改变。席尔瓦总理从政府的长期发展出发，致力于政府部门的结构改革，从而使政府的自主能力得到了逐步增强。随着时间的推移，政府逐渐走向成熟和稳定。20世纪80年代上半期，内阁的平均任期增加到了将近一年，总体稳定性在增强，政绩也因此得到不断改善。卡瓦科·席尔瓦领导的第二届政府是第一个任期满四年的政府。目前，尽管相对于其他欧洲国家而言，葡萄牙政府仍然显得比较软弱，但不可否认的事实是，随着各政党、尤其是社会党和社会民主党执政经验的增加，随着政府管理制度的逐渐完善，政府的权力和自主性也在不断增强。葡萄牙中央政府由总理、各部部长、国务秘书和副国务秘书组成。总理是政府首脑。议会选举结束后，总统在听取各党派的意见后，参考选举结果任命总理（一般是议会第一大党的领袖）。总理的职责是，掌握政府的总政策，协调和指导部长的行动