作为最早开展航海活动和殖民扩张的老牌帝国，葡萄牙曾在亚洲、非洲和拉丁美洲等地建立了庞大的殖民帝国。随着英国、法国、荷兰等西方列强的日渐强大，到20世纪末，葡萄牙已经失去了原来占有的大部分殖民地。它最大的殖民地巴西早在1822年就实现了独立。尽管如此，直到1974年葡萄牙独裁政府被推翻，葡萄牙仍然拥有广大的殖民地，尤其是在非洲。葡萄牙国内各派在是否放弃殖民帝国这一问题上产生了激烈的争执，但支持非殖民化的意见最终占了上风。时任外交部长的马里奥·苏亚雷斯开始与安哥拉、莫桑比克和几内亚比绍等地独立运动的领导人进行谈判。1974年9月10日，几内亚比绍最先正式宣布独立。但葡萄牙在那之后一直与其保持着密切联系，并且给予了它一定的技术和经济援助。佛得角的历史情况和人口情况非常特殊（该岛最早无人居住，葡萄牙占领佛得角后才将一些非洲人和葡萄牙人从非洲大陆派送到该岛），1974年之前也没有出现解放运动。它直到1975年7月才获得完全独立。莫桑比克的情况与佛得角正相反，1974年以前那里就出现了多个革命团体。经过多次谈判，葡莫双方宣布停火，葡萄牙承认莫桑比克拥有独立权。1975年6月25日，莫桑比克实现完全