新西兰是一个实行政党政治的国家。从1935年起，新西兰政坛一直由国家党（原译国民党）和工党轮流执政。现在新西兰的两党制度是在20世纪30年代经济大萧条时期形成的。1935年工党在大选中获胜，第一次成为执政党。1936年自由党和保守党的残余组成国家党。从此形成了工党和国家党两党轮流执政的政治局面。第三大政党社会信用党在1954年大选中开始竞选议员，在1966年争得2个议席，在1978年的补缺选举和当年的大选中成功地保住了自己的席位，但始终未能取得执政党地位。1972年成立的价值党也在大选中参加了竞选，但没有在议会中赢得议席。在新西兰的选举制度下，第三党很难有大的作为。两大政党以外的政党在参政议政方面的作用甚微。政府的更迭通常并不能改变国家社会经济的基本状况，政策的调整一般都是局部的。在政党产生以前，新西兰的政府是个人之间不稳定的联盟，由于参加政府的成员不受党的纪律和党的纲领的约束，政府不易形成统一的执政纲领。在自由党人约翰·巴兰斯于1891年担任总理以前的37年间，换了27届政府，其中执政不到2个月的有9届，持续2个月到1年的有5届，执政1～2年的有6届，执政2～3年的有2届，执政3年以