新西兰远离其他大陆，大洋是它最好的屏障，在第二次世界大战的现实威胁到来以前，新西兰几乎没有感受到战争的危险。但在日本向南太平洋扩张的意图逐渐变得明显以后，新西兰开始产生危机感。1939年1月16日，一份新西兰报纸惊呼，“我们现在才开始明白，远东正在变成近东”。新西兰本身没有足够强大的国防力量，它仅有的海陆军力量只能击退个别舰只的进攻。它的防务战略完全建立在这样一种设想的基础之上，即一旦太平洋发生战争，英国就会从它在亚洲最大的海军基地新加坡派出强大的舰队去加强在太平洋的海军力量。基于这样的战略设想，新西兰在涉及防务问题的政策上，一般都紧跟英国。例如，1938年张伯伦同希特勒签订《慕尼黑协定》后，新西兰政界和舆论界都是一片赞扬声。但当太平洋地区的战云日益临近的时候，新西兰对英国的信心开始出现动摇。假如英国在欧洲陷入同德国和意大利的战争，英国还有力量派遣军舰到太平洋参战吗？新西兰当政者早已心存疑虑。英国当政者虽多次向新西兰保证，一旦太平洋发生战争，英国将立即派遣海军舰队前往，但始终没有具体计划。在这种情况下，新西兰开始转向美国寻求防务支持。在此以前，新西兰和美国在太平洋岛屿的权属问题上存在争