新西兰是世界上有名的羊毛生产大国。在北岛的霍克湾地区和南岛的坎特伯雷地区有大片起伏的丘陵，南北两岛都有广袤的肥美草原，加上气候温和潮湿，牧草全年都可以生长，非常适宜放牧牲畜。全国有1400多万公顷牧场。2000年，全国有4313.2万只绵羊，963.3万头牛，7.8万匹马，35.8万头猪，18.3万头山羊。牲畜数量是人口数量的20多倍，新西兰是世界上人均拥有牲畜最多的国家。为了很好地维持人、土地和自然界之间的平衡，新西兰注意防止对土地的过度开发，防止水土流失。主管农牧业的行政部门农业部、林业部和渔业部制定专项政策和采取有力措施，以保证本国农牧业生产的安全。新西兰的农业科学家注意到，一些外来的动植物可能严重破坏本国的生态平衡，所以采取了特别措施，防止引进那些有害的动植物，如兔子、负鼠、欧洲蕨、大蓟和金雀花。新西兰畜牧业大多实行规模化生产。在全国约有8万个牧场，其中有万只以上羊群的大牧场就有数百个。每个牧场平均养羊1400只。因新西兰气候温和，冬天气温也不是很低，几乎全年都可以在户外放牧，一般不需要人工饲料，也不需要建造过冬的室内畜圈，这样就节省了大量的人力、物力。只是为了预防发生意外情况