新西兰空军的历史可以追溯到1912年，当时有两名新西兰陆军参谋部军官奉命到英国学习飞行。1913年，伦敦的帝国航空队向新西兰提供了一架“布列塔里亚号”单翼飞机。第一次世界大战中，新西兰建立的两所飞行学校为皇家海军航空兵、皇家航空队和皇家空军培养了250名飞行员，开始了新西兰自己培养飞行员的历史。一战中有多名新西兰飞行员参加英国皇家空军的作战。1919年，英国把几架退役的飞机赠送给新西兰，这些飞机就是随后成立的新西兰空军最早的一批飞机。1923年6月，新西兰建立了“新西兰空军部队”，分为“常备空军部队”和“地方空军部队”，使用的是1919年英国赠送的退役飞机。当时的空军部队还只是新西兰空军的雏形。1928年，新西兰在奥克兰的霍布森维尔建立了一个海军航空兵站，并订购了水上飞机。1930年，正式征召了4个地方空军中队，它们分别驻扎在奥克兰、惠灵顿、克赖斯特彻奇和达尼丁。1934年，英王乔治六世授予新西兰空军“新西兰皇家空军”称号。二战前夕，随着战争的临近，新西兰政府增拨军费，扩大空军编制，订购飞机。1937年4月1日颁布《空军法》。随后空军的兵员和飞机数量都有较大幅度的增加，并在威鲁阿佩（W