中东地区盛产石油，对新西兰具有战略意义。在两次世界大战中，新西兰都向那里派遣了大量的军队，它在中东的军队一直驻守到1954年才撤走。1973年的石油危机给新西兰经济造成了严重损害，从此以后，新西兰在中东国家建立了外交机构。新西兰在中东的主要利益在贸易方面。中东地区每年从新西兰进口价值约8亿新元的货物，其中主要是食品、羊毛和制成品。中东地区长期以来动荡不安，保持这一地区的稳定对新西兰有重要的经济意义。近年来中东发生的事件说明，这一地区的局势仍然非常不稳定，对新西兰的利益有很大的潜在影响。该地区既是新西兰重要能源供应者，又是巨大的商品出口市场。阿拉伯国家是新西兰牛羊肉、羊毛、奶制品等的重要出口市场，从新西兰进口商品比较多的国家有沙特阿拉伯（1.92亿新元）、土耳其（1.55亿新元）、伊拉克（1.39亿新元）、埃及（0.63亿新元）、约旦（0.3亿新元）和海湾合作理事会成员国（共1.31亿新元）。新西兰的公司在巴林、沙特阿拉伯和埃及的食品加工工业和分销业有投资。有许多新西兰的教师、护士和其他职业人士在中东地区服务，另外还有一些非政府组织的工作人员在那里提供帮助。在以色列和阿拉伯国家的争端中，