缅族是缅甸联邦的主体民族，历史悠久，文化灿烂，人口众多。缅语是汉藏语系中使用人数仅次于汉语的第二大语言，至今使用人口达4000余万。从历史语言学的观点来看，缅语的发展与其亲属语言的发展，缅语的主体民族与其亲属民族之间关系十分密切。众所周知，中国是汉藏语系语言的发祥地和主要分布区域。因此，对缅语史的研究必定要在汉藏语系语言，特别是藏缅语族语言的大背景下进行。本文主要从历史的角度探讨前缅语时代语言与民族的关系。