英语nationalism一般译作“民族主义”。这与欧洲的，例如法语的nation原指“民族”有关。nation一词的语源来自拉丁语nasci（产生），英语是经法语而来的。但是，现今英语里的nation具有“国家”“民族”等双重意义，特别是用于“国家”之意的场合更多，“联合国”（United Nations）就是其中典型的例子。另外，被认为19世纪欧洲政治理念的，即所有nation（国民）都应有自己的state（国家）的“国民国家”之概念，大概也是引起这两个用语混乱的原因之一。nation state 往往译为“国民国家”，然而从民族学角度看，民族有建立国家的可能性，但不可能出现先有国民，后建立国家的怪事。我们知道，国民意识是随着国家的形成，并由国家权力维持其统一的过程中而产生的。东南亚诸国是以殖民地领域为国家领域而接续下来的国家，其大多数是复合民族国家，因而很明显，是不能以国民国家这一分析角度来看待的。世界上除了有如日本一样的单一民族国家以外，几乎不存在国民和民族的重叠现象，因而国民国家在欧洲也不过是一种虚构而已。英语state和nation被用于同义的原因，还有nation有形容词