对于西欧的历史而言，中世纪是一个崭新的时代。日耳曼民族的迁徙与定居，不仅改变了西欧的民族成分，改变了西欧的政治地理，而且使封建主义作为一种新兴的社会形态开始在西欧生成。马克·布洛赫在《封建社会》一书中评论说：“日耳曼人的入侵将两个处于不同发展阶段的社会强行结合在一起，打断了它们原有的进程，使许多极为原始的思想模式和社会习惯显现出来。封建主义在最后的蛮族入侵的氛围中最终发展起来。”40359727史学研究中一向把英国与法国视为封建主义的核心地区，这是多重因素造成的结果。首先，中世纪西欧的封建制度起源于高卢地区，这是法兰克王国的发源地。其次，封建制度在英国的充分发展开始于诺曼征服，来自诺曼底的征服者将法国的封建制度移植到英国，因而英国的封建制度与法国有着密切的关联。再次，与英国、法国相比，封建主义在欧洲其他地区的发展存在更大的差异。例如，在意大利北方和西西里地区也存在封建制度，但是由于意大利中部和南部的自治城市高度发达，致使研究者忽略了封建制度在意大利的发展；德意志由于大量自主地的存在，妨碍了采邑分封在广大地区的广泛推行，研究者认为德意志的封建制度不具有典型意义；西班牙半岛在相当长的时