除马克思主义的国家定义外，对早期国家的定义还有很多种。基本上可以分为两类，一类是把早期国家的概念与工业化之后的国家概念进行区分，强调早期国家的特殊性。“美国人类学家塞尔维斯（E.R.Service）认为，早期国家的形成表现为神权向官僚体制的转化，这种转化的机制并非是统治阶层为了攫取个人的权力而敛财，而是优化经济运转和管理体制。国家起源之前，原始社会基本上是以血缘关系作为凝聚机制，于是以神权为特点的礼仪和习俗成为规范社群行为和维持社会生活秩序的主要手段。当社会日趋复杂化，特别当社会的运转日趋依赖分工不同的职业和功能部门之间的相互依赖和协调，那么血缘关系的维系方式会逐渐解体。一种以社会关系为纽带的新型管理体制就会形成。因此，政府和官吏的出现是新兴制度的一项重要特征，这种制度的形成并不是用来维护某个阶层或阶级的利益，而是用于调节整个社会的正常运转。”“美国政治人类学家弗里德（M.H.Fried）给早期国家所下的定义是：‘超越血缘关系的基础上建立起来的社会政权。’”“美国考古学家弗兰纳利（K.V.Flannery）指出，国家有强大和高度集中的政府，拥有一个专门的统治阶层，总的来说已经脱离了标志