19世纪70年代，日本加强了把琉球编入日本领土的政策，同时推进侵略朝鲜的政策。对此，清朝想方设法要维持以往的秩序。1879年，日本强行吞并琉球并设立冲绳县。虽然清朝未予承认，但这意味着中华帝国朝贡圈的一角已经崩溃。此时清朝的洋务派们，开始采取了与以往不同的东亚政策。他们干涉朝鲜政治，劝告其对西方开放门户，以此来牵制日本。朝鲜政府1876年签订《朝日修好条规》对日本开放门户后，仍然拒绝对西欧各国的开放。于是，认为朝鲜具有地缘政治学上重要位置的美国，试图先于其他列强进入朝鲜，委托日本从中协调，但是日本并未采取积极态度，朝鲜也拒绝日本从中协调。因此美国转变路线，考虑通过中国的中介与朝鲜签订条约。1880年，美国提督薛斐尔在中国天津与李鸿章开始了签订《朝美通商条约》的交涉。李鸿章想通过向朝鲜引进西欧势力，来牵制采取向朝鲜、中国南下政策的俄国，和意图侵略朝鲜的日本。另外，1880年8月，根据《日朝修好条规》的决议，朝鲜修信使金弘集赴日，清朝驻日公使何如璋令书记官黄遵宪起草《朝鲜策略》，送给了金弘集。《朝鲜策略》提出：对中国、朝鲜、日本而言最可怕的是俄国，为了对抗俄国，朝鲜应亲近中国，和日本结合，