1900年7月，俄国乘八国联军侵华之机，单独出兵中国东北。但俄国武装占领中国东北后，却向日本提出韩国“中立化”的建议。这将从根本上损害日本在韩国的地位。日本便拒绝在俄军撤出中国东北之前讨论韩国问题。关于如何对抗俄国势力，当时日本政府内部主要分为两派：一派主张“日俄协商”，认为虽然俄国在东北亚与日本是直接的竞争对手，但在军事实力无法对抗的情况下，日本可以与俄国通过外交协商，解决双方在韩国与“满洲”即中国东北地区的利益问题，即主张将中国东北与朝鲜问题联系起来作为日俄交涉对象，这就是所谓的“满韩交换论”；另一派主张“日英同盟”，认为俄国的南下政策直接威胁了英国在远东的利益，日本与英国这个欧洲强国结盟，有利于自己在东北亚地区与俄国争夺控制权。 庆祝日英同盟建立的宣传画 1901年底，日本前首相伊藤博文访问了彼得堡，同俄国外交大臣拉姆斯道夫和财政大臣维特进行多次会谈，企图为“满韩交换”做最后的努力，结果仍然未能如愿。俄国称军队方面反对放弃韩国，完全拒绝了日本所谓“满韩交换”的要求。此后，日本放弃日俄协商，而谋求日英同盟。俄国的南下政策和从1891年开始的西伯利亚铁道的建设，动摇了英国通过海军力量