参加巴黎和会的中国代表团在得知国内发生五四运动的消息并听到民众的愤怒呼声后，最终拒绝在凡尔赛和约上签字。主导和会的美国威尔逊政府也因共和党占据优势的参议院的否决而拒绝批准和约。结果，东亚有关问题暨中国问题在巴黎和会上未能得到圆满解决。凡尔赛和约签署后，国际上一度出现了和平的局面，但是不久，列强就开始了新一轮竞争。美国、英国、日本三国为强化海军以获得军事优势地位，开始了建造军舰的竞争。为了将海军主力集中转移到太平洋地区，自1919年起，美国开始大规模建造舰艇。日本将美国海军定位为假想敌，于1920年制定了“八八舰队”海军扩军计划，即计划建造战列舰8艘、巡洋舰8艘。英国当时的主要舰艇已经陈旧，对美国海军力量迅速崛起并超过英国十分焦虑，也于1921年制定了建造4艘超大型军舰的计划。尽管人们担心这样的军舰竞争可能引发新一轮战争，但竞争仍非常激烈。美国和欧洲的军备竞赛舆论十分高涨。为商讨中国问题，协商减少海军军费问题，美国、英国、法国、意大利、中国、比利时、荷兰、葡萄牙、日本等国于1921年11月在华盛顿召开会议，会议持续到次年2月。在此次会议上，美国建议与会国从调整利益的角度，搁置一些问题而签