1954年的日内瓦协定将越南分割为南越和北越两个政权。试图以南越为自由世界的分界线维持亲美政权的美国，与意在打倒南越的亲美政权、实现越南统一的越南共产党为主的北越革命势力之间，爆发了越南战争。由于这场战争波及曾经和越南一并构成法国殖民地的印度支那邻国老挝和柬埔寨，所以也称为印度支那战争。1960年南越民族解放阵线成立，暴露了越南共和国（南越政府）的弱点，美国派遣大量军事顾问团支援南越政府军。1964年8月，美国国务院发言称：美驱逐舰在越南民主共和国（北越）的北部湾遭到北越鱼雷艇袭击，约翰逊总统下令航空母舰进行报复攻击。1965年2月，美军开始对北越进行大规模轰炸（目前公认北部湾事件是美国制造的）。3月，美海军部队在南越的德浪登陆，投入大量美军战斗部队参战。作为冷战时期最大的局部战争，越南战争正式打响。1966年6月，北越首都河内与海防被轰炸，同年12月河内的住宅密集区也被轰炸。越南的革命势力从朝鲜战争中得出的“教训”是，因朝鲜正规军突破北纬38度线，从而导致美军为主的联合国军介入朝鲜战争，朝鲜不仅付出了大量牺牲，并导致南北分裂成为定局。而北越正规军坚持不越过北纬17度线，只是采取在南越