加拿大原为印第安人与因纽特人居住地。1535年，法国探险家加蒂埃将他发现的新大陆地方称为加拿大，为法国在北美的扩张奠定了基础。当法国人在加拿大经营“新法兰西”时，英国人在今美国的东北部建立了新英格兰，并扩大为13个州。新法兰西的兴起与英属北美的发展产生了矛盾，于是1756～1763年英法进行了“七年战争”，最终法国战败。1763年《巴黎和约》的签订，使法国在加拿大的殖民地全部割让给英国。新法兰西从此成为历史，加拿大成为英属北美的一部分。然而，法国语言和文化却在加拿大生根，致使加拿大的法裔民族问题一直延续到今天。英国人从法国人手中接管新法兰西后，原想以英属北美13个殖民地的模式来改造加拿大，但聚居在魁北克的法裔人民强烈反对这种“英国化”的政策。于是，1774年英国议会通过“魁北克法案”，承认法语与英语同为官方语言，并保留法国统治时期的民法和其他制度。这些措施在一定程度上稳定了魁北克，使它在美国独立革命中没有参与反英斗争。美国独立战争胜利后欲合并加拿大，于1812年对英宣战。战争结束后，加拿大与宗主国英国的关系密切了。大批在战争中支持英国的效忠派逃往加拿大，几乎使当时加拿大的人口增加了一半