佛教传入中国的时间，严格说应该是佛教传入中国中原地区的时间，在中国史书上有两条确切记载的材料。一条是：“昔汉哀帝元寿元年，博士弟子景卢受大月氏王使伊存口受《浮屠经》曰复立者其人也。”此记载见于《三国志》卷30《魏书·乌丸鲜卑东夷传》注释所引《魏略·西戎传》中。《魏略》一书今已失传，其作者是魏国京兆人鱼豢。今天只能从裴松之注的《三国志》中见到片段。这是一条很重要的材料，说明在公元前2年（元寿元年）佛经已经传入中国中原地区，中国开始学习佛法。另一条是：“浮屠，佛也，西域天竺国有佛道焉。佛者，汉言觉也，将以觉悟群生也。其教以修善慈心为主，不杀生，专务清静。其精者为沙门。沙门，汉言息也，盖息意去欲而归于无为。又以为人死精神不灭，随复受形，生时善恶皆有报应，故贵行善修道，以炼精神，以至无生而得为佛也。佛长丈六尺，黄金色，项中佩日月光，变化无方，无所不入，而大济群生。初，明帝梦见金人长大，项有日月光，以问群臣。或曰：‘西方有神，其名曰佛。陛下所梦，得无是乎？’于是遣使天竺，问其道术而图其形像焉。”此记载见于《后汉书》卷42《光武十王列传》中，由唐章怀太子李贤为《楚王英列传》注释所引袁宏《后汉纪》。