佛教的传播主要分北传和南传两条路线。其中北传又分两条路线，因为在中国佛教形成和发展过程中，又分汉地佛教和藏传佛教两大系统。北传佛教的两条路线：一条经中央亚细亚传入中国，再经中国传到东亚的朝鲜半岛、日本和东南亚的越南。在近代又传到东南亚的马来西亚、新加坡和菲律宾。另一条是藏传佛教，向北传入蒙古、前苏联地区；向南传入不丹和锡金。南传佛教的路线：佛教在阿育王统治时期传入斯里兰卡，再由斯里兰传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、马来西亚、印度尼西亚等国，以及我国云南的傣族、崩龙族、布朗族等少数民族地区。佛教向四方传播的具体时间，大体如下：公元前3世纪，阿育王（公元前218～公元前232年）统治时期佛教传入斯里兰卡。1世纪中佛教由中亚传入中国中原地区。2世纪末大乘佛教从中国传入越南。4世纪佛教从中国传入朝鲜半岛。约在4～5世纪，佛教由斯里兰卡传入缅甸。6世纪前半叶，佛教从中国经朝鲜半岛南部的百济传入日本。约在12～13世纪，佛教由斯里兰卡传入泰国。12世纪后，佛教由泰国传入柬埔寨、老挝。19～20世纪初，佛教传入欧洲。20世纪传入美国。北传佛教以大乘佛教为主，其经典大多是从中亚诸民族的文字和印度的梵文陆