伊斯兰教传入中国，先后被称为“大食法”“西域教门”“回回教门”“回回教”“天方教”“清真教”“回教”等。伊斯兰教创立不久，就传入中国，至于来华的最早年代，说法不一。有说在隋开皇年间（581～600年），有说唐武德年间（618～626年），有说贞观初年（627年），有说永徽二年（651年），等等。但根据史学家陈垣的《回回教入中国史略》一书，确认651年是伊斯兰教传入中国的时间。他是根据《旧唐书》“大食条”40408942的记载而确认的。在此，先将大食国的情况作一简略介绍。中国史书上称的“大食国”，就是7世纪崛起于阿拉伯半岛的伊斯兰教国家，称为阿拉伯帝国，即萨拉森帝国。阿拉伯人在穆罕默德领导下完成统一后，即在伊斯兰教的旗帜下，迅速向外扩张。8世纪中征服了今天的叙利亚、巴勒斯坦、埃及、非洲北岸及西班牙等地，又深入中央亚细亚，占领了阿富汗、印度半岛西北部，并曾进入印度河流域，领土横跨欧、亚、非三洲，成为封建军事大国，伊斯兰教也随之传播到各地。帝国的政治、宗教中心原在麦加——麦地那，倭马亚王朝（661～750年）时期移至大马士革（叙利亚），阿巴斯王朝时期（750～1055年）又移至巴格达（伊拉克