19世纪的技术革命推动了主要工业国家经济大发展。托马斯炼钢法、蒸汽轮机、内燃机、发电机、电动机、远距离输电、电灯、电话、无线电等技术和设备的利用和普及，使工业特别是重工业部门获得加速发展，并引起资本主义国家工业结构发生重大变化。19世纪末，美、英、德等国已成为以重工业为主导的工业国家。迅速发展的社会生产力促进了资本主义生产关系的变化，加快了生产集中和资本集中，生产社会性与生产资料私人占有之间的矛盾进一步加深。资本主义固有矛盾造成以生产过剩为特征的经济危机。19世纪70年代后，陆续发生了1873年、1882年、1890年、1900年和1907年5次经济危机。1873年经济危机标志着自由竞争资本主义转向垄断资本主义。危机使大量中小企业破产，也加剧了企业兼并和企业竞争，又进一步推动了生产集中和资本集中。生产集中和资本集中促进了企业规模的发展。1904年美国产值100万美元以上的大企业约1900家，占企业总数的0.9%，但工人占全国工人总数的25.6%，产值占国民生产总值的38%。1907年，德国大企业占企业总数的0.9%，但工人占全国工人总数的39.4%，分别占冶金和机器制造业工人数的97.