东盟处于世界上经济最具活力的地区，经济发展的同时也带来了对自然环境的破坏。与世界上其他地区一样，东盟国家过去对环保重视程度不够，致使生态环境遭到严重破坏。从东盟成员国的个别情况来看，马来西亚是全球最大的木材出口国之一，但一直没有采用可持续发展的方法，而且污染管理起步较晚，导致环境的可持续性与经济发展之间紧张对峙；印度尼西亚的社会转型造成了环境恶化，导致城市空气、淡水与海洋污染严重，珊瑚礁退化，原始地区森林大量砍伐等一系列问题；泰国城市化导致环境压力增大，水与空气污染日趋严重，污染处理设施落后，森林面积迅速减少，野生生物及其生存环境遭受威胁；菲律宾人口压力和自然灾害的破坏性影响导致很多环境问题，如森林面积迅速减少，土地侵蚀，水与空气污染，以及沿海红树林沼泽地大面积破坏和珊瑚礁破坏等。从总体上看，东盟面临着严重的环境问题，主要表现在以下几个方面。