19世纪拉美大陆兴起了一场创建小农制的改革运动。自由派仿效早期美国发展模式，企图通过建构小农制，改变农村土地结构，促进经济发展，驶入现代化的快车道。但是，这场以分割印第安村社土地为主要内容的改革运动最后归于失败。而20世纪墨西哥等国以重建村社为中心的土地改革却获得了成功，从而推动了现代化进程。拉美国家的发展历程有力说明：凡是一条成功或比较成功的现代化道路，必定是现代因素与传统文化因素二者相反相成、双向作用的结果。任何一种单向思维只会导致“病态发展”或发展的停滞和倒退。