1987年耶鲁大学历史学家保罗·肯尼迪（Paul Kenned）教授在其著作《大国的兴衰》中，从军事、经济等可见的实力竞争视角分析，认为美国在与苏联的大国争霸以及与其他国家的国际竞争中因巨大的国防开支而必然衰败，美国正在重蹈历史上霸权国的覆辙[1]。一时间“美国衰落论”甚嚣尘上，成为当时国际关系学界的共识。然而，哈佛大学教授约瑟夫·奈（Joseph S.Nye）却认为美国的力量并没有衰落，而是其本质和构成正在发生变化。1990年，他分别发表了《变化中的世界力量的本质》和《软力量》（soft power）等一系列论文，首次明确提出了“软力量”[1]概念。奈明确指出，“美国不仅是军事和经济上首屈一指的强国，而且在第三个层面上，即在‘软力量’上也无人与之匹敌”[1]。奈提出这个概念，主要是基于冷战时期国家间竞争的需要，即在国家间以军事、经济、科技为主要内容的硬实力竞争之外，寻找比硬实力更高层次、更有效的分析工具与路径。软实力概念提出以后，成为一个频繁用于多个领域的名词。传入我国以后，软实力成为研究热门，国内外学者针对软实力的概念、构成要素、提升战略，以及相关衍生概念如文化软实力、军事软实力、