自马汉提出“海权”概念及理论后，海权理论就成为研究大国崛起的一个重要工具。西方学者基于马汉的海权理论，在探讨中国崛起时，很容易陷入“中国威胁论”的窠臼。实际上，马汉的海权理论是基于历史的归纳方法得出来的结论。马汉的海权理论要获得普世性的推广，需要两个假设：一是马汉总结海权理论所依据的英国崛起的历史具有历史的普遍性，二是英国崛起时的历史影响因素在今天同样如此。实际上，马汉海权理论的这两个假设在今天并不成立：第一个假设是将特殊（或者个别）的历史演进脉络简单扩展为一般，归纳缺乏逻辑上的严密性；第二个假设是将动态的历史演变定格为静态。英国崛起时的历史影响因素在不同的历史阶段是不同的，尤其是在全球化和快速发展的今天，历史展现出全新的一面。假设不成立，马汉的海权理论在今天受到极大的削弱，甚至可以推翻。因此，深入审视以马汉为代表的西方海权理论的历史发展及影响，可以很好地解读西方的“中国威胁论”，并且为处在历史转折时期的中国提供选择视角。