美国建国初期的财政支出结构是维持型而不是发展型的，基本上遵循了“最小化政府”的原则。从1791年到1801年，公债利息支出占联邦财政支出总额的41.39%。再加上军事支出所占的39.51%，用于其他方面的财政支出很少。1801年，杰斐逊在向国会所作的年度咨文中，将农业、制造业、商业和航海业并称为美国经济繁荣的四大支柱。在他看来，所有躲藏在政府开支背后的税收都将给农业增加负担。因此，他主张压缩一切不必要的联邦财政支出，包括政府对制造业的扶持以及用于修建运河、道路等基础设施的投资。在杰斐逊的努力下，从1802年到1811年第二次美英战争爆发之前，美国联邦政府的财政支出始终维持在一个相对稳定的低水平上，联邦海军和陆军也相应的缩小了规模。需要注意的是，杰斐逊并非一味反对政府介入经济活动，他主张由州政府而不是联邦政府承担经济建设方面的财政支出。由于联邦政府承担的经济社会职能受到严格限制，军事支出对美国联邦财政支出规模的变动影响最大，1812年爆发的第二次美英战争和1847年爆发的墨西哥战争都使联邦财政支出较前一个年度翻倍。与财政收入不同的是，经济周期对联邦政府财政支出的影响并不显著，这也是联邦政