资本主义自从18世纪中叶工业革命以后，现代工业生产加快发展，市场不断扩大，与此同时，资本主义生产方式固有的矛盾也日益激化，特别是生产的迅速增长与需求扩大迟缓之间的矛盾日益激化，资本主义经济危机的可能性开始成为现实。1925年主要在英国发生第一次生产过剩危机，此后至今，在资本主义各个发展阶段，经济危机去而复来，不断发生，成为人们高度关注的重大问题。马克思对资本主义经济危机和周期问题，包括危机的性质、发生的根源、表现形式、其意义及其在资本主义经济发展中的作用等问题进行了深入、全面的研究和精辟的论述。对此，广大读者多已熟知，但为了与我们所说的大危机和长周期问题进行对比研究，这里仍需对马克思主义关于经济危机理论的要点作一简要提示。马克思认为，资本主义经济危机的性质是生产过剩性危机，其根源在于资本主义基本矛盾的激化，具体地说是生产（或生产能力）的快速增长与消费需求受到限制、增长滞后之间矛盾的激化。马克思指出：“一切真正的危机的最根本的原因，总不外乎群众的贫困和他们的有限的消费，资本主义生产却不顾这种情况而力图发展生产力，好象只有社会的绝对的消费能力才是生产力发展的界限。”[1]