在鸦片战争中屈服于外国侵略者的只是清政府，而不是中国人民。广大的人民群众在战争中表现了英勇的抗敌精神，战争结束后，继续反对外国侵略者所强加于中国的不平等条约。在鸦片战争中，当广东地方当局琦善、杨芳、奕山之流面对敌人进攻表现得极端怯懦并一味屈膝投降之时，广东人民对侵略者却展开了英勇不屈的斗争。三山村民众袭击英军，佛山镇民兵围攻龟冈炮台，新安县民众火船队夜袭虎门敌舰……都是广州人民自发的抗英斗争。1841年5月30日，英国侵略军千余人到广州近郊掳掠，三元里人民激于爱国义愤，聚众攻击英军。四乡百姓闻讯赶来，加入战斗，包围侵略军。义律率军前来援救，也同样陷入围困之中，结果只得派汉奸向广州知府余保纯求救。余保纯奉奕山之命，用欺骗威胁手段强迫起义民众解散，侵略军才得以狼狈逃命。三元里人民的反英斗争显示了组织起来的中国人民的伟大力量，同时也生动地说明了中国人民和腐朽的清政府对外国侵略者的迥然不同的态度。三元里人民的抗英斗争在近代中国人民反抗外国侵略的历史上写下了光辉的一页。此后，凡英国侵略军所到之处，就一定有人民群众反侵略斗争的爆发。英军攻占厦门后，就有乡民陈氏带领民众奋起抗击侵略军，迫使英军