19世纪90年代，帝国主义列强在瓜分世界殖民地的过程中矛盾和冲突不断加剧，并开始出现相互对立的军事集团。这种矛盾和冲突在帝国主义列强瓜分中国，争夺对中国控制权，划分在中国的势力范围方面也十分明显的表现出来。英国作为最早侵略中国的国家，在华获取的利益最多、最大，因而与其他帝国主义列强的矛盾也最尖锐。英国在这一时期不仅要保住在华的既得利益，更要力求扩大其势力范围，取得更多的特权。甲午战争之后中日签订了《马关条约》，清政府为了偿付对日第一期赔款，通过赫德向英国汇丰银行商洽借款。各国闻讯，都竞相兜揽，因为它们看到提供清政府这笔巨款，不但可榨取优厚的利润，而且还可以乘机索取其他特权。这其中俄国最为积极，它联合法国，充分利用干涉日本归还辽东的优势，于1895年7月6日与清政府签订了《四厘借款合同》，其中特别声明“无论何国何故，决不许其办理照看税入等项权利。如中国径允他国此种权利，亦准俄国均沾。”显然，这是针对英国对中国海关的控制权而发的，沙俄企图借此次借款与英国争夺对中国海关的管理权。俄法在中国的扩张使英国在中国原有的侵略优势受到威胁，英国急起和俄法进行激烈的争夺。1896年3月23日，英国和德国