在19世纪90年代帝国主义瓜分中国的狂潮中，各国除了在中国大肆划分势力范围，争夺铁路修筑权和矿产开采权外，还处心积虑地通过“租借”中国领土的方式，妄图永久占领中国的重要港口。这其中，最先得手的是德国。1897年11月4日，德国舰队占领胶州湾，1898年3月6日，它强迫清政府签订了租借胶州湾条约。此后，俄国于1897年12月15日派舰队占领了旅顺口，1898年3月27日，迫使清政府签订了《旅大租地条约》。法国不甘落后，于1899年11月16日迫使清政府签订了《广州湾租界条约》。日本也于1898年4月22日与清政府交换照会，确定了它在福建的势力范围。面对这一形势，英国表现出更为贪婪的野心。1898年3月25日，英国获悉俄国租借旅大后，立即命令舰队从香港开赴渤海湾，并向清政府声明，由于俄国租借旅大，英国也要租借山东威海卫停泊军舰。清政府屈服于英国压力，于7月1日与英国签订了《订租威海卫专条》，规定威海卫附近海面10英里地方租与英国，租期与俄国驻守旅大的时间相同，所租地区专归英国管辖，但中国军舰亦可在威海卫停泊。英国在获得威海卫租借权的同时，又同时提出了拓展香港界址的要求。英国通过两次鸦片战争