20世纪20年代，美国迎来了汽车普及的时代。战后50年代，这股浪潮波及到了西欧，随后又涌入到了日本和韩国。汽车普及，使得铁道占有的主导地位被汽车代替，人们的生活方式也发生了巨大变化。在日本，60年代汽车运输迅速发展，1970年，汽车客运量超过了铁路。可以说汽车运输支撑了日本的高度经济增长。此后，铁道运输相对停滞，汽车运输却持续增加。1969年连接名古屋和神户的名神道高速公路和连接名古屋和东京的东名道高速公路全面开通，揭开了高速公路时代的序幕。1966年，韩国的公路客运量就已经超过了铁路，之后随着经济增长，两者的差距迅速扩大。由于殖民地朝鲜建设的铁路网，重点放在被称作X型的南北纵断线上，而地方城市间的地区连接并不充分。此外，朝鲜独立后南北分裂，X型的铁道网不能充分发挥作用。可以说，独立后的韩国，和同时期的日本相比，铁路在社会经济上发挥的作用并不大。韩国的朴正熙政府将铁路主要用于工业运输，而旅客运输则主要依靠公路交通。1970年，汉城—釜山间高速公路开通，韩国也迎来了高速公路发展的历史时期。在东西冷战对立激化的格局下，部分高速公路被用于军事需求（飞机临时跑道等）。中国的汽车普及，可以说是改