从30年代中后期开始，苏联对前反对派和大批无辜的党、政、军领导干部以及一般群众进行大规模的清洗和镇压。1934年12月1日联共（布）中央政治局委员、中央书记、列宁格勒州委书记谢·米·基洛夫遇刺身亡。此案成了进行大清洗和镇压的导火索。暗杀事件发生的当天，斯大林就率领亚戈达、叶若夫等人赶到列宁格勒亲自处理此案。也就在这一天，各司法机关都接到通知，要求加速审理被控犯有策划或采取恐怖行动的人，判处死刑后应立即执行，苏联中央执行委员会不会考虑赦免请求。12月22日，苏联政府发表侦查案件的通报，说凶手系地下恐怖组织——“列宁格勒总部”的成员，而该总部则是由前季诺维也夫反对派的成员组成的。12月27日公布了对“列宁格勒总部”的控告结论，说谋害基洛夫只是它长远计划的一个组成部分，其总目的是要暗杀斯大林及其他领导人。据此，以亚戈达为首的内务人民委员部逮捕并审讯了季诺维也夫、加米涅夫等前反对派主要成员。1935年1月18日，联共（布）中央向全党发出秘密信，要求全党克服右倾思想，彻底清除党和人民的敌人。于是，一场肃清“反革命分子”和“帝国主义间谍”的运动很快在全苏开展起来。1936年8月至1938年3月先后