宁波处于中国的东南沿海。当时的宁波港，在战略上处于十分特殊的地位。抗日战争期间，我国所需的各种战略物资90%以上需要进口；日本军部十分重视对沿海各港口通道的严密封锁，1940年前，天津、上海、汕头等港口，悉数为日军侵占。1939年11月，日军攻占南宁，切断了桂越公路；1940年6月，又切断了滇越公路。1938年年底中国在极为艰苦条件下建成了滇缅公路，为此，日军专门成立了“滇缅公路封锁委员会”，中国则派遣一支10万人的远征军去保卫这一对外通道。所以，封锁与反封锁成为当时极重要的战略措施。战前，中国内地浙西南、赣、湘、桂、鄂、川各省货物，大多通过浙赣线、沪杭线转运上海至国外或全国各地。上海、杭州沦陷后，上海不再成为转运中心，而宁波未被侵占，上海租界码头仍可通航宁波。因此，从1937年年底的上海、杭州失守到1941年4月的宁波沦陷，镇海口成了内地各省货物和军用物资的转运口。一些轮船为了防止日舰、日机的封锁、轰炸，均改挂英、美、法、德、意、葡等国旗号，一天增至20余艘，由口外用驳船运至镇海，再由宁波转运内地；每日进出的货物在1万吨，最多时每天达3万吨。宁波港直接对外贸易，进口货物在1940年比