1937年11月15日，当淞沪会战尚在进行时，日军就酝酿进攻中国首都南京。18日，日本第十军就曾下令“不失时机地一举追击敌人到南京。”22日，日本华中方面军向大本营建议：“为了解决事变，攻占中国首都南京具有最大的价值。”现在，中国军队抵抗能力极其微弱，“应乘敌人的颓势攻占南京。”[1]24日，日本华中方面军制订《第二期作战计划大纲》，要求推进到无锡—湖州一线，准备于12月上旬进行南京作战。同日，在日本御前会议上，参谋本部作战部长下村定介绍了陆军对华作战计划：在华北，巩固河北、山西、察哈尔占领区，同时进行山东作战准备；在华中，华中方面军曾要求利用上海作战成果，不失时机地果断地向南京追击，但其任务主要是扫灭上海地区的敌人，切断与南京的联系使南京孤立。当前，该部不少辎重及炮兵远在后方，所以并未考虑能即刻一举到达南京。在这种形势下，华中方面军在海军航空兵的协助下，以空军轰炸南京及其他要地，显示进击的气势，以消磨中国的战斗意志。统帅部根据今后的情况，考虑命令该方面军做好新的准备，攻击南京及其他地方。在华南，以空军切断港九、粤汉线，再用1个师团兵力攻占华南部分空军基地[2]。御前会议显然是同意进攻