1980年8月，波兰改革走入困境。政府宣布提高肉类销售价格40～60%，激起全国性的工人大罢工。在大罢工中，非官方的独立自治团结工会应运而生，并被波兰政府承认为合法组织。1943年出生的格但斯克列宁造船厂电工莱赫·瓦文萨，作为该组织的领导人走上了波兰的政治舞台。大罢工引发了政府危机，先是波兰部长会议主席易人；9月，盖莱克被解除波兰统一工人党中央委员会第一书记、中央委员会政治局委员等职务，卡尼亚被选为中央委员会第一书记。即使如此，危机也并未消退。1981年2月，波兰统一工人党举行八届八中全会，国防部长雅鲁泽尔斯基取代任职不到一年的平科夫斯基，任波兰部长会议主席，仍继续兼任国防部长。团结工会越发壮大起来，并于9月在格但斯克召开全国第一次代表大会，瓦文萨正式当选为全国委员会主席。团结工会不仅成为与波兰统一工人党分庭抗礼的政治组织，并且表示不再信任政府。局势表明，全国性的危机在加深。在此情况下，1981年10月，波兰统一工人党召开九届四中全会，雅鲁泽尔斯基取代卡尼亚，任党中央委员会第一书记，从而集党、政、军最高职权于一身。12月13日，波兰国务委员会宣布，成立以雅鲁泽尔斯基为首的救国军事委员会