斯大林去世以后，贝利亚以苏联部长会议第一副主席的身份兼任内务部长（此时的内务部已将国家安全部合并进来）。到1953年6月贝利亚被罢免，在仅仅3个多月的时间里，这个一向令人畏惧的苏联秘密警察头子究竟做了一些什么事情，对此，以前人们一无所知。对于苏联新领导人逮捕和处决贝利亚时所提出的罪名——间谍和反党分子，人们固然有理由表示怀疑，但贝利亚给一般人留下的阴森恐怖的印象恐怕是根深蒂固的。本专题披露的档案材料显示，至少在他生命的最后几个月中，贝利亚的工作之一是致力于对内务部的改革和以往重大案件的重新审理。当然，这未必可以证明贝利亚在斯大林去世前没有参与对这些冤假错案的处理——虽然那时他失去了内务部长的头衔，他积极主张这样做也很可能是另有企图——为自己独掌政权进行铺垫，但起码能够表明，即使在这位曾主宰亿万人生杀大权的秘密警察头子看来，在新的历史环境下，苏联的内务部系统也是必须进行改造的。本专题共收入17份档案，主要是内务部的报告和决定，或贝利亚代苏联部长会议起草的决议。此外，作为本专题的附录，还收入了1957年劳改营管理局的一份统计资料。通过对比苏联这几年劳改营人数的变化，可以明显看出贝利亚改革措