在近代日本式民族主义形成过程中，神道的作用不能低估。从明治政府开始就努力强化固有宗教在日本社会的影响，而固有宗教与精神领袖天皇关系密切。日本式民族主义包括以积极支持对外扩张战争为标志的极端民族主义的一个显著特点是以国家主义为中心，尊皇是所有派别的共同特征，也是区别于别国民族主义的重要表现形式。明治初期的社会舆论处于政府严密控制之下，其舆论导向无疑代表着以天皇为中心的明治政权的利益。虽然在自由民权运动、大正民主等过程中有过一些要求民主的呼声，但在对外扩张战争问题上，在日本国内基本上很难找到真正的反对力量（除日共外）。舆论及政党、知识分子都成为对外扩张战争（甲午战争、日俄战争、吞并朝鲜等等）的积极支持者、鼓吹者。到了昭和期，政府对舆论的控制更为严厉。政治体制的专制与社会舆论、极端国家主义、军国主义成为这个时期社会文化的重要特征。只要翻开日本战前、战时的报纸就可以了解到，大多数报刊都在宣扬鼓动国家侵略扩张政策，助长极端民族主义的精神。像这样一场长期、全面的对外侵略战争，如果没有国内舆论、民众、包括反对党派的强有力配合与支持都是无法长期维持的。舆论、民众及反对党派都在侵略战