大运河是中国大陆东部的南北水路，北起直隶通州南至浙江杭州。实际上贯穿直隶、山东、江苏、浙江四省，全长2600华里，其规模可想而知。扬扬大运河的开凿始于1000余年前，在隋朝始祖炀帝大业年间开工，其后经屡屡修补开凿至今。从古至今，大运河为中国的南北交通发挥了不小的作用。现在山东临清州以南，峄县以北几乎船不通行，其他部分水利发达，通州、天津、德州、临清州之间民船来往，杭州、镇江、清江浦之间使用小蒸汽船，从清江浦到峄县夏季民船逆水而上。杭州至宁波的水道也属运河的一部分。运河在山东的水源是将从泰安府内出来的汶水用南旺闸南北分流。其南流昔日为泗水，与沂河、泗河合流流到江苏。北流从此闸向西北流去，闸16座经临清府城经德州府进入直隶。此间在东平州内的十里堡墩的东南及张秋墩的两处和新黄河汇流。黄河的水面比运河的水面高，因此航行困难，而且运河屡屡受到过黄河浊流的破坏。黄河以北到临清州之间斜坡很陡，有时由于黄河的水淤塞，失去水源很难得到水，所以在这一段设了很多闸口。特别是从东昌到临清一段的闸门关着，在水漫过之际才只能通小船。在临清州也设了不少闸口，以此来防运河北溢的同时，防止卫河南溢。但是，在这与卫河汇流