当日本德川幕府于17世纪30年代末40年代初完成“锁国”体制时，正是英国资产阶级革命提上日程的时候。自1643～1649年英国资产阶级掀起革命性的政治运动，资本主义在英伦三岛赢得对封建制度的历史性胜利之后，世界便开始进入资产阶级扮演主角的时代。幕府220余年的锁国体制被培理舰队率先击碎后，西方殖民国家一拥而入，再加上幕府末期统治上的腐朽，致使日本在19世纪初期，阶级矛盾和民族矛盾异常尖锐。内忧外患的形势使日本当时的思想界非常活跃，在西学东渐的影响下，尊王攘夷论和启蒙主义思想逐渐占据了时代思想的主旋律。改革派政治力量为了联合社会各阶级共同开展倒幕兴国事业，于1868年4月6日以天皇的名义发布了施政纲领——《五条誓言》。倒幕运动胜利后，明治政府开始了一系列加强中央集权的行动，如奉还版籍与官制改革等。在讨幕战争期间，下层群众之所以拥护讨幕军，是因为他们不满幕府的封建统治，相信新政府减轻租税并能给他们以自由的许诺，对讨幕派领袖抱有很大的期望。但是新政府刚取得胜利，就对下层群众采取强硬政策，并取消了“年贡减半”的诺言，农民依旧按旧法交税。农民的痛苦没有减轻，于是在各地相继爆发了农民起义。这一时期