中华人民共和国自诞生之日起，就同美国处于对抗状态。它们的对抗基本上是延续了中国内战后期中共同美国之间形成的敌对关系。如同与苏联结盟一样，中共同美国的敌对关系也可以追溯到建党之初。包括毛泽东在内的早期中共领导人，当时更多的是根据列宁的理论，将美国定义为同其他列强差不多的帝国主义国家。如前所述，在1940年前后，美国曾经被中共领导人定义为“最危险的敌人”，中国最黑暗的前景就是在打败日本后变成美国的殖民地。经过抗战时期合作与战后初期的交往后，随着国共全面内战爆发，中共同美国的关系再次具有了对抗的性质，根本原因就是在全面内战爆发之时，美国站在国民政府一方，继续向国民政府提供各种援助，一直持续到国民政府败逃台湾之后。全面内战爆发两个月后，1946年8月31日，杜鲁门政府与国民政府签订了《中美剩余战时财产出售协定》，美国据此用很低的价格向国民政府转让了尚存的大批战时剩余物资。也就在两天以前（即8月29日），国民党军队占领了华北重镇承德，不久后开始进攻张家口，杜鲁门政府则宣布放宽6月份为促使国民政府停战而实施的军火禁运。这个时期中美关系中影响最严重的事态是国民政府与美国之间就《中美友好通商航海条约》